Граница Италии и Швейцарии известна на весь мир небольшим перевалом Сен-Бернар. С древних времен это место было известно как путь, связывающий альпийские склоны. Первооткрывателями тропы стали древние римляне, назвавшие наивысшую точку перевала именем покровителя гор – Юпитера.
В начале XI столетия блуждающий монах-августинец Бернард де Ментон основал высокогорный приют для всех, кто двигался по перевалу. Этот приют стал основным делом жизни священнослужителя. Место для приюта было выбрано наиболее подходящее: среди высоких скал перевала на берегу живописнейшего высокогорного озера. Спустя несколько десятков лет перевал был назван в честь Бернара де Ментона, а сам священник был возведен в сан святых, поскольку дело всей его жизни стало настоящим символом милосердия и безвозмездной помощи страждущим.
Монастырь святого Бернарда стал одним из самых популярных мест для паломников со всей Европы, поскольку именно тут находится высокогорная церковь св. Августина. Однако монастырь открыт к посещению не только для паломников: заблудившиеся путешественники всегда смогут найти здесь приют, в котором накормят теплым супом и дадут место для ночлега.
Стоит отметить, что именно монастырь св. Бернара является родиной известной на всю Европу породы собак – сенбернаров, названных в честь основателя и покровителя высокогорного монастыря. Умные, смелые и выносливые собаки, обладая небывалым чутьем, неоднократно спасали людей, заблудившихся в глубинах альпийских гор. Современные монахи, при дрессировке сенбернаров используют последние достижения кинологов: свистки, специальный корм и ошейники им помогают люди, спасенные благодаря монастырским собакам. За несколько веков сенбернары, проживающие в питомнике монастыря, успели спасти более 2 тысяч человек.
В монастырь св. Бернара туристы съезжаются круглый год. За относительно небольшую плату туристам предлагается номер в комфортабельной гостинице, а в здании самого монастыря можно посмотреть документальный фильм об истории высокогорной тропы. Также на территории монастыря действует музей, в котором собраны старейшие реликвии августинцев.
Однако огромнейший интерес для туристов все-таки представляет собачий питомник. В музее сенбернаров можно узнать о «легендах» монастыря, а также о том, сколько людей было спасено этими собаками. Стоит отметить, что Министерство чрезвычайных ситуаций Швейцарии прибегает к помощи монастырского питомника и по сегодняшний день.
