Первое определение экологического туризма было предложено мексиканским экономистом-экологом Гектором Цебаллосом-Ласкурейном (Ceballos-Lascurain) в 1980 г. Экологический туризм, по определению автора, - это сочетание путешествия с экологически чутким отношением к природе, позволяющим объединить радость знакомства и изучение образцов флоры и фауны с возможностью способствовать их защите. После появления первого определения экологического туризма различными авторами и организациями, проявляющими заинтересованность в развитии этого вида деятельности, было предложено множество новых вариантов. Определение, принятое ВТО, гласит: «Экотуризм включает все формы природного туризма, при которых основной мотивацией туристов является наблюдение и приобщение к природе». Международный Союз Охраны Природы и природных ресурсов (МСОП) под экологическим туризмом понимает «путешествием ответственностью перед окружающей средой по относительно ненарушенным природным территориям с целью изучения природными и культурными достопримечательностями, которое содействует охране природы, оказывает «мягкое» воздействие на окружающую среду, обеспечивает активное социально-экономическое участие местных жителей и получение ими преимуществ от этой деятельности». Всемирный Фонд Дикой Природы предлагает свое определение: «Экотуризм - это природный туризм, способствующий охране природы». Экотуристское общество рассматривает экологический, как «целенаправленные путешествия в природные территории с целью более глубокого понимания местной культуры и природной среды, которые не нарушают целостность экосистем, делают охрану природных ресурсов выгодной для местных жителей». Возникновение и развитие экологического туризма тесно связано с историей выделения природных территорий, особо привлекательных с эстетической и рекреационной точек зрения, с разработкой нормативов их использования и охраны. Первый национальный парк был учрежден на территории Северной Америки в 1872 г. в местности Йеллоустон. К концу XIX в. в уникальных уголках природы «Дикого Запада» была создана целая серия национальных парков: в 1885 г. - Банф и Глейшер, в 1886 г. - Йохо, в 1890 г. - Йосемит, в 1895 г. - Ватертон-Лейк. Процесс создания национальных парков в мире резко активизировался после второй мировой войны. Так, если в 1950 г. в 39 странах насчитывалось около 200 парков, то в 1982 г. их численность превысила 1 тыс. Высокими темпами организации национальных парков отличались развивающиеся страны. Так, в Индонезии за два года (1980-1982) было объявлено о создании 16 национальных парков общей площадью 49,3 тыс. км2. В 1990 г. экологическому туризму был присвоен официальный статус, с присвоением которого он приобрел право на созыв собственного ежегодного международного симпозиума «Annual World Congress on Adventure Travel & Ecotourism» и создание собственных некоммерческих организаций. Оценки современного состояния и уровня развития экологического туризма в различных публикациях существенно различаются. Большая часть различий связана с определением экологического туризма. Так, если принимать за основу представление о том, что экологический туризм объединяет все формы отдыха, базирующиеся на использовании природных ресурсов, то оценка объемов будет значительно выше, чем в том случае, когда к экологическому туризму относится рекреационно-познавательная деятельность на природе, сопровождаемая технологиями экологического менеджмента. К основным видам экологического туризма можно отнести: Виды экологического туризма В странах с особо выдающимися природными красотами туризм зачастую выступает в качестве главной причины создания национальных парков. Коста-Рика, например, объявила 30% своей территории природоохранной зоной. Туризм в этой стране является ведущим источником дохода и достигает 650 млн. долл. в год. В ЮАР экологический туризм занимает по доходности второе место после добычи алмазов, на Аляске - второе место после добычи нефти. Ежегодный доход Кении от использования национальных парков достигает 450 млн. долл., Эквадор соответственно получает от экотуризма на Галапагосских островах более 180 млн. долларов. В национальном парке вулканов Руанды туристы, приезжающие посмотреть на горных горилл, оставляют около 1 млн. долл. в качестве входной платы и от 2 до 3 млн. долл. - в качестве других расходов. По данным Итальянского государственного института статистики (ISTAT), к концу 1998 года в Италии было зарегистрировано 9 718 хозяйств, предоставляющих деревенский отдых, что на 14,7% больше, чем в 1997 году. 45% этих хозяйств находятся на северо-востоке Италии, в основном, в провинции Больцано (27,6%). В центральных районах Италии сосредоточено 24% объектов для деревенского туризма, большая часть которых сконцентрирована в Тоскане (15%). Менее всего распространен деревенский туризм на юге Италии и на островах.
